位于美国宾州匹斯堡的“天体技术”公司发布了一份声明，称已经与马斯克的SpaceX公司达成一致，格里芬1号月球着陆器（含NASA的蝰蛇VIPER月球漫游车）确定由重型猎鹰火箭在2023年11月发射。至此，目前尚在推进的NASA月球商业载荷服务项目中，大多数公司都选择了SpaceX作为发射合作伙伴，马斯克兵不血刃地成为了该项目的最大赢家。
SpaceX重型猎鹰火箭
天体技术公司（Astrobotic Technology）成立于2007年，源于互联网巨头Google谷歌发起的一项“月球X大奖”的项目，当时有几十家企业和机构参与了该奖项，也孵化出了好几家比较成功的太空企业，去年在月球坠毁的以色列“创世纪号”着陆器也可以溯源到该奖项。由于各种原因，天体技术为月球X大奖设计的格里芬着陆器最终并未能进行发射，但公司却持续进行该领域的研发，终于在NASA推出“商业月球载荷服务”（CLPS）后逐渐获得了青睐。CLPS简单说就是NASA不再承担高成本高风险的火箭购买和发射，而是一口价购买端到端的服务。即是说NASA给出固定价格，由承包商负责在指定的时间前将NASA的载荷送到指定的地方，至于用什么火箭NASA不管。
蝰蛇VIPER月球车样机
实际上商业月球载荷服务CLPS是NASA阿尔忒弥斯计划（重返月球）的一揽子辅助项目之一，旨在载人登月前通过商业公司的打包服务，向月球运送一些设备和载荷，有些载荷用于载人登月前的数据研究，另一些则是载人登月的一些准备物资。采用商业公司的一口价服务可以大大缓解NASA的资金和管理压力。格里芬1号着陆器所携带的蝰蛇VIPER月球漫游车也是一个起死回生的项目，全名挥发性极地探测漫游车，目的是在月球南极绘制水冰的地图（特别是寻找陨石坑和阴影区的固态水），为人类长期月球驻留和现场资源利用（ISRU，在月球制造火箭燃料）提供数据支持。2018年该项目下马后经过数年的等待，又重新改头换面以商业月球载荷的身份复活。可以说，天体技术公司的格里芬着陆器上夹带着NASA满满的私货。
为蝰蛇VIPER模拟月球南极陨石坑
在确定了蝰蛇VIPER漫游车附着在格里芬着陆器上共同前往月球后，NASA已经将蝰蛇的预算从2.5亿美元提高到了4.3亿，蝰蛇月球车的生命周期也由两周拓展到了100天。而NASA付给天体技术公司的费用却是固定的1.995亿美元，包含了除蝰蛇月球车在地操作外的所有费用（包括火箭和发射），其实并不算多。所以天体技术公司就必须寻找降低成本的方式，而压缩发射成本则是其中最简单的方案，于是SpaceX和重型猎鹰火箭便走到了前台（猎鹰9号的暂不足以发射数吨重的月球载荷）。
SpaceX官网上显示的重型猎鹰的报价为9000万美元/次，尽管比ULA的火箭便宜很多，但这个价格已然超出了天体技术公司的承受能力，但采用“二手”重型猎鹰助推器和私人关系后，最终的合同价格会明显降低。值得一提的是，天体技术公司格里芬月球着陆器的项目经理吉利斯，曾是SpaceX重型猎鹰火箭的项目经理，这可能意味着天体技术拿到了非常有竞争力的发射价格，尽管双方对合同金额都三缄其口。
格里芬着陆器与VIPER月球车
在2021年至2023年已经确定的NASA商业月球补给项目中，至少已经有3家公司的4次任务选择了SpaceX的猎鹰火箭（或重猎）进行发射。在NASA载人着陆器项目竞争日趋白热化的今天，SpaceX已悄然占领了大部分的商业月球载荷发射市场。如此优异的成绩放在NASA的眼里肯定是加分项，相信月底公布载人登月器的最终中标方案时，SpaceX的月球版星际飞船将有更大的机会。
