自从最近10年微型和纳米卫星行业的蓬勃发展，嗅到市场先机的人们快速布局了小卫星发射产业。特别是2015年以来，纳米卫星群和低轨道小卫星星座又一次引爆航天市场，包括美国、中国、欧洲甚至日本和印度在内的火箭初创企业雨后春笋般建立起来，并陆续推出了风格迥异的小型入轨火箭（用于发射微型卫星或者纳米卫星）。
小型火箭雨后春笋般涌现
在2019年8月举办的国际小卫星会议上，美国航天财阀“诺格”公司的负责人卡洛斯就说道，诺格正在跟踪全球小型火箭的进展，截至8月上旬已经有128款不同的火箭方案被推了出来。
实际上卡洛斯的数据已经过时了，仅过去不到半个月的时间，又有初创公司推出了3款不同的小火箭方案，使得全球在研小型火箭的数量已经达到了131款，这简直是一个疯狂而恐怖的数字。靠着商业航天这几年正在风口上，大量的热钱涌入到航天领域，越来越多NASA或者其他国家航天机构的技术专家出来独立创业，推出了各种各样的小火箭和小卫星。
电子火箭是目前最成功的小火箭
肯定有人不相信131这个数字，先别急，美国人统计的131款肯定还有漏网之鱼，实际的火箭种类还要高于这个数字。举个例子，截止到今年初，仅中国国内就有民营火箭公司近30家，加上卫星和配套企业，中国商业航天领域的公司已达百家有余，这些中国公司推出的火箭也是五花八门，更不用说市场成熟度更好的欧美国家了。
先看国内公司的情况，尽管也推出了几十款小型火箭的设计概念，但真正能拿出东西来的，也就是蓝箭、云箭、星际荣耀和翎客等几家。除去固体燃料火箭，目前完成度最高的莫过于蓝箭的“朱雀2号”甲烷火箭，他们的首次入轨发射有望在2020年进行。国外的情况也类似，火箭公司和火箭方案多如牛毛，而真正已经进入稳定发射阶段的也只有“火箭实验室”的电子火箭（SpaceX和蓝色起源这两个新生代劲旅不在考虑范围内，他们对小火箭也不感兴趣）。
美国维克多小型火箭专门服务小卫星
还有一个名为维珍银河的公司，他们的火箭也即将制造完成，有望很快进行首次发射。除此之外，其他的火箭大都还躺在图纸上，其中也不乏已经获得NASA赞助的公司。与中国公司正在研发的火箭大多以传统技术为主不同，美国的小型火箭制造商们或多或少都使用了一些创新型的技术，比如火箭实验室的“电子火箭”，之所以起这个名字，是因为该火箭的涡轮泵不是靠燃料推动的，而是靠电池加电机进行推动，大大简化了火箭发动机设计的复杂度。
另外一家位于美国佛州可可比奇的名为“火箭工匠”的初创企业，正在研发一款名为“无畏号”的小火箭，能够以900万美元的报价发射500公斤重的卫星。无畏号火箭的特色就是使用了一款“混动”发动机，采用氧化亚氮和塑料燃料的混合物作为火箭燃料，能够产生250公斤的推力。怎么样，这是大家没听说过的新式火箭发动机吧。
无畏号火箭使用的混动引擎试车
尽管商业航天方兴未艾，但是这种状态已经引起了多数航天专家的警惕。安全性、可靠性和成本是卫星拥有者选择火箭要考虑的第一因素。就算不采用新技术，这些新型火箭研制的难度都非常的大，更不用说美国公司又给火箭增加了很多创新技术。有专家预计，目前全球这一百多款在研小型火箭，其中绝大部分都会以停止研制、破产停工或者研制失败告终。
未来造成大批火箭公司死亡的原因主要有两个，一是火箭研制是高度复杂和烧钱的行业，如果先期研制不顺利，很难融到第二轮甚至更多的研发经费，最终导致研发失败；另外一个就是一些成熟火箭公司也看到了小卫星市场的潜力，他们会以极低的价格抢占市场，在这些小火箭研制成功之前彻底堵死他们进入该行业的大门。上文提到无畏号火箭发射500公斤的费用是900万美元，而SpaceX已经把报价杀到了250万美元，直接不给小火箭公司活路。
中国捷龙一号商业火箭
国内一些航天人士也曾公开表示，别看现在国内已经诞生了一两百家航天公司，未来真正能活下来三五家火箭制造商，就是一个奇迹了。虽然小编不像他们一样悲观，但是在资本、市场、技术革新这三重压力的作用下，能够走到最后的才是胜利者。
