今天刷社媒的时候，发现印度空间组织ISRO发布了一条新消息，月船3号月球探测器经过一个月的复杂飞行与机动，目前已经处在月球150×177公里的准圆轨道上。下一次也是最后一次组合体变轨机动将在2天后的8月16日进行，届时月船3号可能将处于100公里左右的月球圆轨道上，进行着陆月球前的最后准备。这个过程像极了4年前月船2号的登月之旅，而印度人这次能否能在月船2号做减法的基础上完成月球着陆，亦或是它与俄国Luna-25月球着陆器谁能更加成功，似乎成了更吸引人们眼球的看点。而我想跟大家分享的，是探讨月船3号是如何在月船2号的基础上做减法的，以及是否能避免重蹈4年前的覆辙。
没有公开资料显示月船3号使用的推进器、探测器和月球车是否为当年月船2号的备份，但从整个项目总共耗资不足1亿美元来看（包含发射费用），大概率是复用了当年的备份。另外一个佐证是，尽管月船三号省略了轨道器模块（因为月船2号的轨道器还在月球轨道上正常运行着），整个组合体的外观与月船2号高度一致。所以，月船3号从功能上讲只有一个推进器和一个着陆器（月球车藏在着陆器中），由于抛弃了绕月飞行的轨道器概念，附加在轨道器上的8个科学仪器（重约30公斤）也被做了减法。
还有一个比较奇怪的减法是，月船3号的维克拉姆着陆器的800N节流主发动机从5台变成了4台。实际上月船2号上最初设计的也是4台主发动机，最后增加的中间第5台发动机只起到补偿作用，当时给出的理由是着陆器在着陆前要在轨飞行一段时间。现在看来这个理由是有些牵强的，因为月船3号着陆器在着陆前还是要绕轨飞行的。不排除当年增加的这第5台主发动机，在某些极端情况下打乱了飞控软件的控制逻辑，一定程度上导致了月船2号的坠毁。因为当年最终的调查报告显示，月船2号失联前水平速度和垂直速度都超过了50m/s，作为软件大国的印度理应不会考虑不到这些极端情况，一种合理的猜测就是与临时增加的硬件匹配不足。
在整体做减法的同时，月船3号也在着陆器上加强了一些东西。比如对比月船2号的着陆腿，月船3号的四条腿更加粗壮，能够承受更大的着陆冲击力；重新匹配的姿控发动机将姿态修正能力整整提高了一倍，从10°/秒提高到了20°/秒；另外还增加了LDV激光多普勒测量仪，可以实时给出着陆器的三维姿态；另外飞控软件和紧急控制系统也得到了加强，以应对着陆时可能出现的意外。
如果月船3号着陆成功，那么印度将终于完成4年前就该实现的着陆月球计划。尽管这只是一次成补不足一亿美金的低成本项目，与4年前的任务几乎毫无区别，但这是印度和ISRO迫切需要的。这不仅将让他们坐稳探月老四的位置，而且也急于向日本JAXA证明自己完全有能力执行2024年两国合作的“月球极地探测计划”，因为在这个计划中印度同样扮演着提供月球着陆器的角色。
比较有意思的是，4年前的月船2号任务期间，美国宇航局NASA曾整个鞍前马后，不但其深空网DSN参与了整个项目的测控，而且还在着陆器上搭载了NASA的激光测距仪，甚至月船2号坠毁后NASA的DSN也投入了大量的资源进行寻找。不过这次月船3号任务却找不到NASA的影子，连深空测控也是由欧空局ESA提供的，这一点确实有些意思。
月船3号将在8月23日着陆月球，那这次会不会成功呢？我的判断是会成功，而且也必须成功。一方面ISRO确实补足了之前软件问题的短板（甚至修改了部分硬件），另一方面他们也没有输的时间了，俄国的“Luna-25”很可能会抢先“月船3号”2天成功着陆，他们还更不想失去日本这个优质的合作伙伴。
