美国新墨西哥州当地时间2019年12月22日凌晨5:48，在错误的轨道漫游了2天的波音首艘载人飞船“星际航线”（Starliner CST-100）顺利降落在白沙导弹靶场，这是1982年哥伦比亚号航天飞机着陆以来首次有航天器在白沙靶场着陆。在经历了一场不成功的空间站之旅后，依然完美地完成了着陆过程，也算是不幸中的万幸。NASA局长第一时间发文对波音公司和CST-100飞船进行了祝贺，称这是一次“正中靶心”的着陆，NASA各承包商通力合作完成了不可思议的事情，并为他们感到骄傲，NASA再次将一次低级失误说成了“伟大的成功”。
NASA局长庆祝波音飞船着陆成功
轨道分离和再入大气层是在凌晨时分进行的，再入之前飞船运行在260公里左右的轨道。直到飞船着陆前2分钟抛掉隔热大底后，天空依然一片漆黑。但通过2Mb的中波段雷达信号观测到CST-100飞船的3台主降落伞成功打开后，人们悬着的心终于放平了，安全着陆基本成了。另外NASA提供的BHS图像呈现了全彩色的清晰夜间着陆图片，也是非常震撼。由于着陆位置与设定位置高度吻合，救援团队第一时间驱车赶到，并很快为着陆后的飞船船穿上了充气外衣，保护其管线处于安全温度，以便飞船的重复使用。
BHS夜间全彩飞船着陆图像
救援团队抵达后详细检查了飞船各个部分后，最终才缓缓打开舱门。看起来美国人已经有10年没有独立进行过回收航天器的工作，整个过程还是略显生疏和手忙脚乱。确认没有问题后，波音飞船所属的3名宇航员也专程来到飞船的舱口，他们详细检查了舱内的情况，包括舱内那个贴满12个传感器的假人，毕竟未来是他们要乘坐的工具。宇航员威廉姆斯女士在接受现场采访时透露了这艘飞船的命名——“卡利普索号”（意味海之女神），据悉这艘飞船经过翻新后，就会由威廉姆斯驾驶它执行下次飞行任务（第一次载人飞行）。
着陆后飞船内的假人状态良好
好多人非常好奇，认为这次空间站之旅既然失败了，为何NASA还非常“骄傲”呢？实际上波音和NASA的这次测试并非一无是处。整个过程除了飞船因为计时器软件原因错过了点火入轨时机，无法抵达国际空间站外，其他的过程包括射前流程、火箭发射、模拟对接、再入返回和着陆等过程波音飞船的表现都堪称完美。特别是风险最高的再入和返回过程，波音飞船承受住了考验，不但3台降落伞全部打开，而且创新性的着陆气垫也完美发挥了作用，从这个意义上说，这次测试大概成功了80%。
飞船着陆气垫和充气外衣
还有人说，既然这次测试算不上完美，那么NASA和波音会不会在载人飞行之前再来一次无人测试？我们认为可能性不大，您知道发射波音CST-100飞船的宇宙神5火箭多少钱一枚吗？超过1亿美金！比发射载人龙的猎鹰火箭贵2倍还多，NASA不可能再出钱让波音再烧一次。大概率的可能性就是下次直接载人上天，同时进行载人测试和空间站的对接测试，但时间可能会继续推迟一些，毕竟要查找并解决这次出现的问题。即便失败了也不怕，毕竟波音飞船也具备手动控制和对接的能力。
救援团队抵达飞船着陆区
说到这里不得不再多嘴提一下SpaceX和他们的载人龙飞船。在波音的CST-100飞船诸事不顺后，NASA的目光很可能要集中在“载人龙”上了。一旦2周后载人龙飞船顺利通过高空逃逸测试，NASA很可能会甩开波音飞船集中精力保障载人龙的首次载人任务，而原计划3月份左右的双船先后登陆空间站的壮举基本上不会实现了，而载人龙也有望在空间站多逗留一段时间，而不是原计划的一周。
