早在两年前的2018年5月，嫦娥四号任务刚启动时，小编就得知鹊桥号中继卫星上藏着小秘密。作为人类首个抵达地月系L2稳定点的人造航天器，如果只能当作嫦娥4号的中继卫星就太可惜了。果不其然，鹊桥号上还搭载了由荷兰射电天文研究所和中国航天共同打造的“中荷低频探测仪”（NCLE）。该探测仪有能力探测附近天体的射电爆发能力，探索宇宙黑暗时代所留下的粒子，来探索整个宇宙特别是类地行星的演变过程。
鹊桥中继卫星携带NCLE探测器
但自从2018年5月份鹊桥号中继星发射后，一连近两年没有中荷低频探测器的消息更新，围绕鹊桥号报道的基本都是玉兔2号月球车与地球通信的报道。本以为有关NCLE的消息不会再有了，结果在2019年11月14日到16日，荷兰科学家飞赴中国，共同唤醒了NCLE探测器。原来鹊桥号作为嫦娥4号任务的保障卫星，核心工作是要保障着陆器和月球车跟地球的通信，为了不干扰嫦娥4号任务，中荷NCLE探测器的试验只好推迟。现在玉兔2号在月球上已经连续工作了接近一年，已经获取足够的月球数据，科考任务也基本接近尾声。在这种情况下，中荷NCLE探测器才作为一个“彩蛋”拿出来运行，说的形象点就是鹊桥号又解锁了一个新动作。
NCLE天线就藏在鹊桥号卫星尾部
中荷低频探测器的主体由3根5米长且正交的“单级子”射电天线组成，再搭配低噪声放大器和电子设备箱，就可以构成一整套的低频探测系统。截止11月16日，3根天线已经全部展开到位，系统也正常启动，目前正在调试中。该探测器可以探测80兆赫兹以下，的低频无线电射线，特别是低于30兆赫兹的信号由于地球电离层的影响，在地球上甚至是地球轨道上都无法进行捕获。有了月球背面的“鹊桥号”为平台，中荷NCLE探测器就可以避免干扰，放开手脚进行探测。该探测器也是首个在地月系L2稳定点的宇宙起源探测装置。
中荷兰NCLE低频探测仪天线
说来说去，这个中荷合作的NCLE低频探测器到底是如何工作的？判断宇宙进程最有价值的一种就是宇宙形成早期的“氢原子”，氢原子可以以1420.4兆赫兹（21厘米波长）的频率发射光子。如果宇宙是逐渐膨胀的，那么氢原子所发出的光子也会像其他电磁辐射一样产生“红移”现象。NCLE要探索的宇宙“黑暗时代”即宇宙大爆炸过后约37.7万年到1000万年之间的物质时，氢所发出光子的红移约为10到20倍，正好处在NCLE探测器能够覆盖的范围内。
NCLE天线藏在鹊桥号的后部
中荷低频探测器所收集的数据，将有助于揭开宇宙天体，特别是类地行星的存在与演化的冰山一角，并为宇宙的变迁提供新的理论支持。
