如果作为雇主的你，发现员工不好好干活，总是迟到早退做事拖拉，你会怎么办？我想大多数雇主都会毫不犹豫地辞掉该员工。但在美国宇航局NASA那里，恐怕不是这么个逻辑。近日有消息称，原计划2020年首飞的太空发射系统（SLS）再次推迟到2021年才能发射，这已经不知道是SLS第几次推迟发射，反正总包商波音公司和NASA各说各话，互相指责。但10月16日NASA做出了一个反常的举动，他们居然在向波音订购额外的7枚SLS火箭。
太空发射系统与重型猎鹰
这仿佛是一个说不通的逻辑，作为总包商的波音公司不好好干活，NASA的解决方案是给你更多的钱，更大的总包合同，以祈求SLS火箭能顺利完工。这说明要么两者之间有什么桌子底下的交易，要么就是NASA已经被波音给“裹挟”了，总不至于是NASA晕了吧？或许宇航局也有苦衷，SLS太空发射系统就像一个大泡沫，大到已经扔不掉，一旦戳破，20年来近200亿美元的研发费用就打了水漂，同时载人登月还得靠它。
按NASA的说法，SLS火箭是目前世界上唯一能够在2024年把宇航员送上月球的火箭（月球运力30吨），所以必须在资金上予以支持。目前，第一艘SLS火箭已经生产完毕，正在NASA基地进行全方位的测试，而第二枚SLS的制造亦进入了后半阶段。NASA决定今年给波音公司更多的拨款，以支持他们开展第三枚SLS火箭的建造，这枚火箭将用于2024年美国首次载人重返月球使用。
太空发射系统SLS发射
与此同时，NASA与波音公司正在展开新的谈判，将之前确定的3枚SLS火箭的总包合同进行拓展，再额外采购7枚SLS火箭芯级，使得总合同数达到10枚，以满足NASA在2030年前的所有深空探测任务。尽管没有确定新合同的价格，但由于后期建造不需要再增加额外的研发投入，到2030年重返月球计划结束时，总支出应该可以控制在500亿美元以内。除了新增7枚火箭芯级外，NASA还计划采购8台SLS火箭的上面级，以支持后期的深空探测。
与中国的长征5号火箭一样，太空发射系统SLS火箭也肩负着美国后续大量的任务，其中包括2024年以前的3次探月、2023年向木卫二发射“欧罗巴快船”、2025年以后的月球轨道站建设以及2030年后的载人登陆火星。因此NASA必须要保证SLS能按时首飞，但如果再无期限的拖下去，所有计划都会被打乱。
太空发射系统火箭测试中
但对于波音公司而言，未来20年美国将对SLS火箭有多大20枚的重大需求，这是一项可以赚大钱的生意，同时他们也知道开弓没有回头路，在这个节骨眼上向金主NASA多要一些经费，恐怕是再正常不过的了。
