10月3日，休斯顿一家不知名的航天公司“直觉机器”正式宣布，与SpaceX公司签署了协议，计划于2021年7月使用猎鹰9号运载火箭发射其首颗“新星-C”（Nova-C）月球着陆器。别看这个只有1.5吨着陆器体积较小，但能从2018年11月开始的两轮NASA竞标中脱颖而出，并在2019年5月首批获得了NASA的采购合同，同时赢得了相应7700万美元的补助。实际上，Nova-C着陆器的背后全是NASA免费提供的技术。
新星-C（Nova-C）月球着陆器
为在宇航员登月前进行一系列的技术验证，NASA两年前启动了月球商业载荷计划，2024年前将多个月球探测器批量送往月球。最终有9种着陆器入围，直觉机器的Nova-C、轨道超越的Z-01、天体技术的“游隼号”着陆器被选为3个首发对象，计划2021年底前飞往月球。
不过好景不长，在合同正式生效的前几天，超越轨道公司首先打了退堂鼓，他们声称无法按照NASA的时间表进行月球着陆器的发射，因此跟NASA申请撕毁合同，并退回了所获得的9700万美元的补助，但保留合格供应商的资格。NASA声明称，承认月球探索的任务复杂，难度超高，但一家的退出不代表月球商业计划的停顿，Nova-C和游隼号着陆器依然会在2021年准时飞往月球的陨石坑。
Nova-C被选中 首批月球着陆
按照计划，Nova-C着陆器将携带5个NASA载荷，重约100公斤，将前往月球风暴海的阴影地区进行着陆，并展开为期14天的科学探索任务。实际上，对于NovaC来说，科学探索是次要的，进行着陆器的验证才是重点，因为Nova-C就是彻头彻尾由NASA无偿提供的技术。
Nova-C的前身来源于NASA在2010年启动的“莫菲斯计划”，旨在进行新型无毒深空推进系统、自主着陆和危险检测规避等相关技术的研究，用于测试的设备就称作“莫菲斯着陆器”。该着陆器最大亮点就是基于液氧甲烷的HD4/5深空发动机（推力2.4吨，支持4:1节流）、轨控发动机也采用甲烷（彻底摆脱了肼燃料，备份轨控用氦气），以及能够在月球上垂直起飞。
Nova-C将在月球测试垂直起降
随着莫菲斯计划在2015年的终止，这些技术全面的被移植到了直觉机器公司的Nova-C着陆器上，也就是说Nova-C将是全球首款全无毒深空飞行器。同时Nova-C还将带有自主避障技术的软硬件（ALHAT），允许月球着陆时无需人工干预，自动避开倾角大于5°的斜坡和超过30公分的石块（类似嫦娥4号）。另外，由于使用甲烷作为燃料，Nova-C还将尝试从月球上垂直起飞再降落（VTVL），由于未来甲烷将可以在月球上直接制取，该技术具备巨大潜力。
Nova-C将由猎鹰9号发射
用于发射Nova-C着陆器的猎鹰9号火箭报价约5000万美元左右，1.5吨重的Nova-C肯定不会是唯一载荷，否则直觉机器公司也花不起这个钱。我们预计最终的发射会像今年2月份猎鹰9号发射以色列月球着陆器一样，骑在另外一颗大卫星顶上一同上天。进入地球轨道后，剩下的工作就要依靠Nova-C的甲烷发动机来完成了。
