德尔塔4重型火箭最后一次从范登堡基地升空 “苦乐参半”完成倒数第3发

当地时间9月24日15:25,随着巨大的外溢火焰再次把橘红色的火箭箭体烧得发黑,德尔塔4重型火箭(D4H)携带着美国侦察办公室(NRO)的NROL-91侦察卫星从西海岸的范登堡空军基地6号发射台顺利升空,7分钟后火箭整流罩顺利分离,随后根据侦察卫星的相关要求,视频画面被切断,随后联合发射联盟(ULA)宣布任务取得了圆满成功。这是D4H火箭第5次也是最后一次从范登堡基地发射,总计是它的第14次、退役前的倒数第3次发射。本次发射结束后,范登堡基地的6号发射平台将清理并重新打包出租,该火箭的最后两次发射将在2023年和2024年进行,并将移师到东海岸的卡纳维拉尔角发射。


Delta 4 Heavy携带NROL-91升空
NRO办公室的查德·戴维斯主任曾经用一个词语描述D4H火箭在范登堡空军基地的发射历程——“苦乐参半”,苦的是废弃已久的6号发射台为了德尔塔4任务不得不大规模重整,经过一系列测试和排除故障后只在火箭生命周期内使用了5次,同时CBC构型的火箭操作复杂度又远超普通火箭(当然每次发射都烧火箭也一直被诟病);而“乐”的是在范登堡基地发射的这5次都取得了完美的结果。看似联合发射联盟(ULA)是在做亏本买卖,但平均每次发射高达4亿美金的费用,也足以让ULA平衡这部分支出(重型猎鹰的发射费用只要2亿)。


Delta 4 heavy等待发射
在马斯克的重型猎鹰火箭问世之前,德尔塔4重型火箭在过去的数十年里一度是全球运力最大的火箭,近地运力超过了28吨,高于长征五号和阿里安5号火箭。其氢氧主发动机RS-68A的单发推力达到320吨,让其他航天大国垂涎不已;上面级发动机RL-10目前依然沿用到新一代火箭太空发射系统(SLS)上。D4H火箭绝大多数任务都是在跟美国侦察办公室(NRO)合作,此外还发射过NASA的拳头产品帕克太阳探测器和猎户座飞船的测试飞行。未来两年D4H的最后两次飞行,也都是执行NRO的机密飞行任务。


发射前的Delta 4 Heavy火箭
作为D4H火箭在西海岸范登堡基地留下的遗产,ULA联合发射联盟显然不想直接废弃6号发射台,相关负责人就曾经表示,目前已经有数家航天公司对6号发射台的租用产生了浓厚的兴趣。范登堡基地目前有3号、4号和6号发射台处于活跃状态,其中3号发射台用于发射常规任务和未来的新一代“火神”火箭,4号发射台租给了SpaceX公司用于发射猎鹰火箭,而6号发射台的潜在租家一度被认为是富豪贝索斯的蓝色起源公司,毕竟他家的新格伦火箭也需要一个备份的发射基地,但由于蓝色起源的研发进度严重落后,遗憾的错过了NRO的秘密发射合同,因此6号发射台的最终租户目前尚无定论。


Delta 4 Heavy NROL-91任务点火

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