北京时间8月24日下午,在历经了两天完美的太空飞行后,俄罗斯的联盟号MS-14载人飞船逐渐接近了国际空间站,并准备尝试对接在“探索号”对接口上。但到了距离空间站约100米时,飞船突然开始左右摇摆起来,无论如何也无法对准空间站的对接口。在飞船与空间站相距60米时,宇航员阿列克谢·奥夫琴宁尝试了多次控制飞船仍不成功后,果断放弃了对接。联盟飞船对接空间站失败的案例确实非常罕见,没想到老牌飞船也翻车了。
联盟MS飞船接近国际空间站
远离空间站后,联盟MS-14飞船进入了独立的运行轨道,按照轨道时间算,24小时候飞船将再次追上空间站,但俄罗斯航天部门却似乎不想那么快安排再次对接。在对接失败的通气会上,俄罗斯方面称对接不成功的原因可能是空间站对接口上的一个信号放大器坏掉了,它们已经安排两名俄罗斯宇航员前往更换新的放大器(从另一艘对接的飞船上拆一个下来换上),并在第二天进行信号测试,如果确认问题解决后才会考虑下次对接,时间将不早于26日。
联盟MS-14飞船与之前的联盟飞船最大的区别就是这次没载人!飞船上只有一个拟人的F850太空机器人。飞船原计划只在太空停留两周就返回地球(对机器人进行测试),但看来这个计划要推迟了。美国宇航员透露问题可能不像俄罗斯方面说的那么简单,因为在对接过程中他们曾遇到了其他一些技术问题。
联盟2.1火箭首次发射载人飞船
正常情况下,俄罗斯的联盟载人飞船和进步货运飞船都安装有Kurs自动交会对接系统,联盟飞船上由于有宇航员还配备有手动对接的操纵杆,而进步货运飞船上还会配置一套Toru远程对接系统,一旦自动对接系统不成功,将允许国际空间站上的宇航员通过Toru系统远程控制飞船进行对接,而联盟飞船会由搭载的宇航员手动与空间站对接。
问题就出在这次联盟飞船没载人上!自动对接不成功后,没有人能从飞船上手动控制对接(那个机器人显然是个摆设),而载人飞船上又没装Toru远程对接系统,因此空间站上的宇航员也是干着急没有办法,其中一名宇航员亚历山大抱怨说,“我本可以一把抓住它的,可惜飞船上没装Toru系统”。尽管联盟飞船的对接不成功并未影响到空间站,而且问题只出在俄罗斯舱段附近,但NASA依然要求4名美国宇航员保持警惕,以免发生意外的情况。
联盟飞船与空间站对接过程中
有“阴谋论”者称对接不成功可能是人为的,或许是为那个不成熟的“太空机器人”打掩护。飞船这次携带的太空机器人完全是人的形状,有人的四肢也很灵巧。原计划在两周的测试中机器人将验证太空微重力下的相关操作,目的是未来取代人类进行一些太空的危险工作。但该机器人并非人工智能,地面上会有一个操作员带满传感器做动作,然后机器人模仿操作员的一举一动。如果这样进行太空工作的话,听起来确实不那么靠谱。
当然“阴谋论”者的说法只能当一个佐料,太空科技是非常严谨与细密的,如果最终确定确实是信号放大器的问题,那还是不幸中的万幸,因为目前还有其他固定在空间站上的飞船,可以拆卸它们的放大器来更换,否则的话这艘联盟MS-14飞船只能放弃对接返回地球了。
联盟飞船中的Skybot F850机器人
另外也不能像一些科幻电影中描述的,让宇航员穿上航天服,爬行100米到达联盟飞船,然后进入舱内控制飞船手动对接。原因很简单,联盟飞船舱内是标准大气压,一旦打开舱门会出现剧烈的反推效应(就像灾难电影中描述的一样)。再就是飞船舱口很小,穿上舱外航天服是根本进不去飞船的。