尽管中国民营航天企业已经成立了上百家,也有不少火箭公司拿出了自己的方案,但只有个别公司的亚轨道探空火箭成功发射,而真正意义上的“入轨火箭”却从未成功过。其实中国的航天民企一直在努力,但几年来没有一枚火箭进入地球轨道,也让一些人批评他们上“PPT火箭”或者是融资工具。直到2019年7月25日,星际荣耀的固体运载火箭双曲线1号成功发射,并进入到300公里的地球轨道,终于让中国航天民企扬眉吐气!
火箭发射
这不是首个进行发射入轨尝试的民营火箭,早在2018年10月27日,蓝箭航天的朱雀一号火箭就率先发难,搭载为央视定制的“未来号”卫星升空,遗憾的上火箭三级发生故障,未能入轨;2019年3月27日,零壹空间的M系列两江之星火箭携带“灵鹊1B”卫星发射,但火箭再次出现异常。两家航天民企,两次试射入轨火箭均出现异常,让刚刚起步的商业航天更是步履维艰,而更多人在等待着第三家公司“双曲线”火箭的发射。
星际荣耀的名气并不如“蓝箭”和“零壹空间”,这家2016年才成立的航天初创公司唯一广为流传的消息,便是其副总裁霍甲那句“超越SpaceX只是时间问题”的经典名言。但不可否认的是,星际荣耀管理层是几家航天民企中技术能力最强的,创始人彭小波曾从事航天器设计超过25年,霍甲也有着航天工业多年的总体设计经历,因此星际荣耀的技术执行力是民营航天公司中的佼佼者。
准备发射的双曲线1号火箭
双曲线一号火箭是星际荣耀公司推出的第一款四级入轨运载火箭,其中前三级为固体推进剂,上面级为液体燃料,近地轨道运力为0.3吨。在之前两位同行出师不利的情况下,民营火箭的第三发,也是双曲线1号火箭的首飞就变得压力巨大且责任重大。媒体曾报道过火箭将在6月份发射的消息,但因为技术原因被继续推迟。到7月份后,最终的发射时间又从23日推迟到了25日。
这是一次不容有失的火箭发射,“民营入轨火箭已经输不起,星际荣耀也需要成功”,航天专家表示,“尽管星际荣耀的资本结构非常好,但迟迟不能入轨发射导致他们的B轮融资一直无法展开,或许为了推进双曲线一号的发射和新火箭的研制,近期他们刚刚又进行了一次A++轮的资本运作”。
远观双曲线1号火箭发射起飞瞬间
由于星际荣耀早在数年前就成功试飞过探空版的双曲线火箭,因此业内同行都对此次发射抱有极大信心,包括零壹空间创始人在内的多名大佬都看好本次发射,并称双曲线一号很可能是首个成功入轨的火箭,甚至还有人说火箭一定会成功。结果也不负众望,双曲线1号遥1火箭在7月25日13时携带着“气球卫星”、“业余无线电卫星”等以及多个商业配重腾空而起,最终精确进入300公里的地球轨道,创造了中国航天民企的多个里程碑。
按星际荣耀发布的公告,除了国家和机构的大力支持外,强大的火箭设计能力和多达11处火箭技术创新,是本次发射成功的最大保障。同时,多项创造性的技术和配件的应用,为未来的双曲线2号全液体液氧甲烷火箭的相关技术进行了验证。可以说在全球商业航天蓬勃发展的这个节点上,星际荣耀勇敢地接过了这个挑战,同时也是历史选择了星际荣耀和双曲线火箭。
双曲线1号入轨火箭首飞
据悉双曲线1号在年内还会迎来第2发,并于明年底前完成至少6次发射。另外,采用7台15吨级甲烷发动机并联的“双曲线2号”火箭的研制效率也将进一步提高,预计2年内进行首飞。同时采用100吨级甲烷发动机、可重复使用的“双曲线3号”也首次公布,并计划4年后试飞。