在7月16日纪念阿波罗11号飞船登陆月球50周年的活动上，美国宇航局长吉姆·布里登斯廷公开称，NASA在2024年重返月球的计划不变，同时也在努力推动2033年首次载人火星任务。这是数月来吉姆局长第三次强调火星是该机构的长期目标。
未来火星基地
NASA近年来一直在推进2033年征服火星的计划，要么载人环绕火星飞行，要么让宇航员在火星上着陆。这些计划还得到了部分众议员的认可，并帮助NASA游说。但4月份美国国会通过科技政策研究所发布的一份报告得出结论，若美国宇航局继续采用当前的架构，2033年登陆火星的任务是不可能的。不过吉姆局长全盘否定了国会的报告，并暗指所谓报告的专业性有限。
吉姆局长说，“即便是按国会的思路，我们也有一些代替方案可以完成2033年征服火星的计划。我们现在正在加速前往月球，而月球就是火星的中转站。”值得注意的是，NASA近日突然撤换了两名常年负责载人航天事务的核心主管，并对外称是NASA内部的结构调整，为的是更好的服务重返月球计划。这也正好呼应了国会报告关于NASA架构改革的部分。
未来人类可以从火星返回地球
NASA如此强烈的抛出征服火星的计划，和近期白宫与川总的态度有很大的关系。6月7日川总发文批评了NASA过于重视月球开发而忽略了火星后，白宫的发言人赶紧解释川总的意思，即关注重返月球时不能够忽略对火星探索的长期目标。
吉姆局长对媒体坦然表示，川总发文后的数日内他曾经多次与白宫直接沟通。而川总也非常直接的对吉姆说：“我知道你们必须先去月球，再通过月球前往火星。但你应该记住，能够前往火星是可以极大捕捉公众想象力的跨时代的成就！”吉姆还很直接的向川总说明了先去月球的意义——它是火星的试验场。看来大BOSS想的跟技术派的NASA就是不一样，川总迫切的希望能超越JFK时代阿波罗登月的“伟业”。
飞船进入火星大气层
“我们并不会放弃2033年载人火星旅行的努力”，NASA局长说，“我上周与总统和空间委员会主席都谈过，他们都非常支持我们登上月球，而最终目的是征服火星，我们都在齐心协力。”
