在首台太空发射系统（SLS）启程前往肯尼迪发射场之际，美国宇航局负责重返月球任务的团队开始第2台SLS火箭芯级的组装任务。近日，用于第二台SLS火箭芯级的部件开始有序地被移动起来，火箭芯级的前半部分即将开始组装。这枚火箭将用在阿尔忒弥斯2号（Artemis 2）任务上，也是太空发射系统首次载人飞行。
SLS-2太空发射系统开始组装
三月下旬，SLS-2芯级的中间贮箱运抵NASA的米乔德装配基地，这里是火箭芯级箭体诞生的地方。完整的SLS火箭芯级高达65米，主要由5个不同的结构相连而成，分别是：前裙板、液氧箱、中间贮箱、液氢箱和发动机模块。太空发射系统的芯级主要有波音航天公司总包，目前已经开始尝试将中间贮箱、液氧箱和前裙板进行堆叠和连接，这一过程被称作“前向连接”，是火箭的第一个重要的垂直集组装工作。
工作人员将首先将中间贮箱安装在垂直单元中（如下图所示），然后再放置氧箱并让其垂直连接，最后在安装裙板。这些工作做完后，“前向连接”就顺利完成，随后氢箱和发动机模块将陆续被安装到位。值得注意的是，刚刚提到的“中间贮箱”并不加注任何燃料或者推进剂，而是安装了各种电子设备和控制系统，算得上是太空发射系统SLS的大脑，同时SLS的两个固体助推器的连接点也被设置在了中间贮箱上。4台RS-25改进型的氢氧发动机将被最后安装，能够为SLS提供大约200万磅的推力。
SLS火箭芯级组装过程
这第2枚正在组装的SLS火箭将被用在阿尔忒弥斯-2号任务上，携带数名宇航员环绕月球一圈后然后自由返回地球，形成一道“8”字型的轨迹。该任务暂定于2023年下半年发射，但最终的发射时间还取决于阿尔忒弥斯-1号任务的进展，据悉首台SLS火箭近日抵达肯尼迪发射中心后，将进行芯级、二级与猎户座飞船的合体组装，并进行为期几个月的最后检查，按原计划将于今年10月进行发射。但由于疫情原因以及部分测试工作的迟缓，NASA承认这个发射时间有可能被继续推迟2个月。
SLS太空发射系统助推器
大约一个周前，波音公司刚刚与NASA一起完成了首台SLS火箭芯级的全程试车工作，并取得了完美的燃烧数据，为该火箭的首飞奠定了基础。
