几天前，SpaceX悄无声息的发射了第十组58颗”星链”卫星，至此已经有近600颗星链卫星被成功发射，无一失手，发射总量已经超过2020年度计划的1/3以上。而这次发射的背后，SpaceX再次刷新了一个新的里程碑——同一枚猎鹰9号火箭助推器成功完成了第6次回收。这离马斯克吹下的“猎鹰9号无须大规模检修就可以复用10次”的牛，无疑又向前迈进了一大步。
10年前，当马斯克提出要造可重复使用的火箭时，一堆国际大厂都在冷嘲热讽甚至是诋毁，将其纳入了“骗子”的范畴，就连我们的一些“砖家”也纷纷站出来指出火箭复用的各种问题；3年多前，当第一枚编号为B1029的猎鹰助推器首次复用成功后，大部分人依然不看好复用火箭的未来，直到猎鹰火箭的复用次数越来越多，可靠性越来越高，成本也越来越低时，大家才逐渐缓过神来。不过这时的马斯克又提出了新目标——让全功率版的猎鹰9号火箭可以重复飞行10次。说实话当老马抛出10次复用的理念时，笔者本人也是当笑话看的，毕竟火箭是非常复杂的机构，光箭体、贮箱、发动机、管线这些装置的可靠性就很是问题，因此大部分人认为马斯克又吹大牛了。
B1049号火箭第6次直冲云霄
可后来的剧情没有向着人们担心的方向发展，而是向着把老马造“神”的情节前进，猎鹰9号火箭一次又一次地刷新着重复使用的记录，到2020年初，B1048号火箭已经创造了重复使用5次的新纪录。我这时天真的认为，猎鹰9号的极限很可能就是5次了，毕竟B1048号尽管发射成功了，但是返回地球时出现了计算误差，最终掉进了海里。不过马斯克似乎认为这不是问题，他在答复有关下一代“星际飞船”的使用次数时曾表示“星际飞船可以免维护飞行100次，猎鹰9号免维护飞行10次，经过部件更换和升级也可能达到100次”。
果然，在最近的3个月里，SpaceX再一次发力，B1049和B1051号猎鹰火箭陆续完成了第5次飞行并成功回收，然后一鼓作气在8月18日完成了B1049号火箭的第6次发射和回收。而且B1049号火箭第5次和第6次发射的间隔只有短短的70多天。这还不是猎鹰火箭的极限，曾发射载人龙飞船和宇航员的B1058号火箭，在短短的51天后就再次登场，成功发射了韩国陆军卫星，这也是迄今为止同枚猎鹰火箭两次发射的最短间隔。
6度归来的B1049号猎鹰火箭
如此一来，马斯克做的火箭复用10次的承诺可能真的要达成了。尽管不会在2020年内实现，但从这种趋势看，老马已经成功了。难怪最新一次SpaceX的融资中，对方给出的估值再次水涨船高。那到底还要多久才能实现猎鹰火箭的10次复用呢？假设不考虑火箭飞行时的损耗，按短期的每60天飞行一次，B1049号火箭至少还需要8个月的时间才能完成。也就是说，SpaceX最快也要到2021年的夏天才能达成这一成就。
不过越往后飞行，火箭的可靠性就越差，维护的难度也会越来越大（老马说过，由于设计问题，仅清理猎鹰火箭的9台发动机就是件很困难的事儿，不过下一代星际飞船的猛禽发动机清洁起来就非常简单了）。很可能B1049号在下次飞行中就会“丧命”，也可能会一直坚持到第10次，谁又知道呢？现在能确认的就是飞行10次是完全可行的。
6次发射后火箭已经锈迹斑斑
当然，SpaceX作为一家火箭公司，要考虑的不单单是靓丽的复用次数和超高的公司估值，发射业务本身才是更应该聚焦的部分。因此不管是火箭助推器10次甚至百次复用，还是用船拉大网回收整流罩，抑或是借用发射自家卫星的机会疯狂测试火箭的极限，说小了是为马斯克吹下的牛买单，说大了就是对整个航天市场的变革和未来人类深空之旅的基石。
第6次发射前的猎鹰9号
