SpaceX和老马总被吐槽的地方其实有不少，但猎鹰火箭组装和转运的方式绝对是其中之一。众所周知，世界范围内仍然在采用水平方式组装和转运火箭的，除了俄罗斯以外也只有SpaceX的猎鹰（含重型）火箭了。当然对于垂直与水平方式孰优孰劣也还有些争论，但三垂方式无疑是现代火箭较多采用的方式。包括美国ULA、欧空局、中国长征火箭等，都是采用的垂直转运方式。不过就在2月27日，SpaceX公布了首张大型移动勤务塔的渲染图，似乎宣布猎鹰火箭垂直转运的时代即将到来，这是真的吗？
重型猎鹰火箭和勤务塔渲染图
SpaceX计划建造的大型移动勤务塔（MST），将是一个能够包裹整个猎鹰火箭、重型猎鹰、大型军用整流罩的综合服务平台。考虑到重型猎鹰火箭宽度超过12米，高度也超过70米，那么这个勤务塔的规模将满足87×36×33米，是一个十足的庞然大物，建造起来也相当困难。据称该勤务塔建成后将拥有11个人员可到达平台，可以在垂直状态下对绝大多数火箭部位进行检查与维护，会极大提升工作效率，降低发射成本。
SpaceX移动勤务塔概念图
简单说SpaceX终于也要从游击队转成“正规军”了，不过即便大型勤务塔建成，也不意味着猎鹰火箭进入三垂发射模式，更不意味着每次火箭发射都会用到勤务塔。首先在使用勤务塔的情况下，火箭并不是在塔内组装的，而是沿用传统的水平组装方式，组装完成后拉出厂房到发射架直立起来，然后勤务塔缓缓移动40米将火箭整个包裹起来，因此猎鹰火箭的水平组装和转运方式并未改变。同时新的移动勤务塔将只安装在东海岸卡角的39A综合发射体，西海岸范登堡基地的发射场将没有这个待遇。
猎鹰火箭的对手ULA拥有勤务塔
说来说去，在东岸建造一个巨大的移动勤务塔，并没让SpaceX的火箭组装和转运方式发生明显的改变，顶多算得上给火箭加了一层罩，有点像我国长征火箭的3层回转平台，但SpaceX为何要费力去做这么一件事儿呢？原因有二，最主要的原因还是要取悦美国空军客户，我们知道随着猎鹰火箭在商业领域取得的巨大成功，不管是NASA还是美国空军（含新成立的太空军）都对SpaceX产生了浓厚的兴趣，但为了迎合空军的载荷需要，猎鹰火箭也必须做出一些妥协，比如一些大型的太空军专用载荷就只允许垂直安装，SpaceX现有的组装方式完全不满足条件，因此移动勤务塔才应运而生。
目前猎鹰火箭竖起后将无法检修
SpaceX的思路是这样的，某些空军的大型载荷，并不随火箭整体组装，而是等火箭转移至发射区并与勤务塔汇合后再通过勤务塔进行垂直安装。说白了受条件限制，现在的猎鹰火箭只要垂直起来以后就无法再安装载荷（太高够不到），而有了勤务塔之后，就可以为所欲为了。另外勤务塔还带来了一个附带的好处，就是让工作人员更方便地对火箭的各个部位进行检修。利用勤务塔的11个不同高度的可到达平台，可以大幅度提高工作效率。
那这个大型的移动勤务塔何时才能开建呢？只要你了解马斯克的行事方式的话，几乎可以肯定的说，只要通过了环评和施工许可，你可能用不了多久就能看到一个完整的勤务塔矗立在佛罗里达海滩上。
