在上一章节我们提到过，奥巴马时代的NASA太空探索目标相对不明确，这最大的好处是给了商业航天公司巨大的发展机遇，能够入轨的商业公司火箭逐渐增多、SpaceX可重复使用火箭逐渐成熟、多达3家企业有能力向国际空间站运送物资……蓬勃发展的商业航天撑起了美国航天的半边天，也为后期阿尔忒弥斯计划的妥协和推进奠定了基础。
2017年9月，川总入主白宫几个月后便不顾反对，提名年轻的布里登斯廷为宇航局长强力整合航天计划。并于同年底推出了其太空计划一号指令：“NASA要领导具有商业价值、创新性和可持续发展的太空探测计划，和国际合作伙伴共同推动人类在太阳系中的拓展，为地球带来新知识和新机遇。从近地轨道以外出发，NASA将重返月球并长期驻留探索，并利用其资源，到达火星或者更远的深空”，这一政策基本持续到了川总卸任。2021年，拜总的发言人表示将继续支持该计划。
布里登斯廷局长向国际伙伴介绍阿尔忒弥斯计划
布里登斯廷上任后，对内与私营航天公司建立良好的合作，把近地轨道的任务逐渐发包给SpaceX等新兴公司，同时游说国会给太空发射系统和月球门户更多的资金支持；对外积极与欧空局、日本宇航局、加拿大宇航局甚至是俄航天集团老板罗戈津亲自会面，大力推进月球门户的国际合作，将合作落实在合同上。摆平这些后，布里登斯廷开始对深空探测项目进行大规模整合。
随着川总喊出“2024重返月球”的口号，布里登斯廷领导NASA面对“缺资金、时间紧、任务重”的局面，对深空探测任务做出了巨大的妥协与改变：
简化版太空发射系统SLS Block 1加速推进
- 首先，NASA调整了“月球门户”轨道站的优先级，不再强求2024年前完成轨道站的建设，只需提供维持宇航员生活和登月的基本模块；不再为了面子等待用太空发射系统（SLS）来发射基本模块，而是将“月球门户”基础舱段的直径改小，改用SpaceX的重型猎鹰火箭分两次发射入轨；此外，还给出了不经由月球门户而直接登月的备份方案，国际合作舱段在载人登月完成前暂不发射。
- 其次，否决了耗资且风险极高的首飞就载人的方案，将太空发射系统SLS的测试发射任务和一号任务（SLS-1）合并成一次不载人任务，这样既降低了成本、风险，又节约了资金。同时确定了SLS-2任务载人绕月飞行，SLS-3任务载人登月（首位女性）。
- 第三，推迟直径8.4米、4台RL-10引擎组成的“探索上面级”的列装。直到完成载人登月，前三次任务均简化为使用直径5米、1台RL-10引擎组成的“临时低温上面级”。由于“临时低温上面级”本身就是现役德尔塔4火箭二级的换马甲产品，开发进度大大提高。
- 第四，打破公平竞争的传统模式，将登月舱（人类着陆系统）的合同直接授予看起来更靠谱的SpaceX。后者将用自家的星际飞船为原型，为NASA打造新一代登月舱，以节约时间和资金成本。但NASA也承诺重返月球成功后，将进行二次招募，其他公司依然有机会赢得第二阶段的登月舱合作机会。
猎户座飞船与太空发射系统集成
尽管接下来的进度还因为各种原因有所拖延，但整体上推进已经比较顺畅。2017年7月，SLS火箭首台低温上面级交付NASA，同年完成了SLS火箭芯级主发动机的测试；2018年底，欧空局向NASA交付猎户座飞船服务模块；2019年，NASA宣布“从月球到火星”的深空项目正式命名为“阿尔忒弥斯计划”，猎户座飞船乘员舱与服务模块合体成功，用于阿尔忒弥斯1号任务的SLS火箭4台主发动机安装完成。
2020年因大流行略有延误；2021年3月SLS火箭芯级完成测试，4月抵达肯尼迪航天中心，10月芯级与低温上面级、猎户座飞船组合完毕；从2022年3月17日至6月20日，船箭组合体在39B发射塔历经4次最终通过了湿式演练，完成了首飞前的所有准备工序。7月2日，NASA宣布执行阿尔忒弥斯1号任务的首枚SLS火箭将于8月29日发射升空，执行长达一个多月的不载人绕月飞行任务。
阿尔忒弥斯1号首个发射窗口前4小时
阿尔忒弥斯计划的起源到这里就基本说完了，后续我们与您一起持续关注这次令人振奋的绕月任务。
