距离阿尔忒弥斯1号任务发射还有3天，我们来到了该系列第二部分：起源。阿尔忒弥斯计划可以追溯到2004年小布什时代的“星座计划”，甚至更久。
星座计划的诞生
早在上世纪90年代中后期，NASA就开始着手寻找技术和安全性日渐落后的航天飞机——这种能够反复穿梭地球和近地轨道的“上古神器”。由于历史的局限性，起源于上世纪70年代的航天飞机是NASA转战近地轨道的标志性产物，但面对2000年后日渐兴起的深空探测热，航天飞机便完全暗淡无光了。于是，NASA开始规划一套既能够满足近地轨道穿梭、又能够支持月球、火星甚至深空探测的方案。但由于彼时国际空间站正处于最初的建设阶段，严重依赖航天飞机的运载支持，因此新方案的研究推进较慢。
NASA星座计划硬件构成
即便航天飞机和部分燃料罐可以复用，但后期的维护费用已经变得惊人，不间断的空间站任务让航天飞机老化加速，安全性也总是被人诟病。让真正促使星座计划诞生的导火索是2003年的哥伦比亚号航天飞机的空中解体事故，NASA和当时的小布什才终于下定决心寻找代替方案。于是小布什在2004年1月14日正式决定在2010年完成国际空间站建设后退役全部航天飞机，同时从2005财年正式为新型航天器立项，目标是2020年以前重返月球，这就是大名鼎鼎的“星座计划”。
星座计划的最终目标和构成
星座计划的目标是2020年前载人登月，终极目标是载人飞向火星，计划最终预算是2300亿美元。这期间又包含了几个部分，首先是协助国际空间站完成建设，其次是载人登月，然后是载人探测小行星，最后是载人登陆火星。这是NASA最后一次全盘负责大包大揽的总体方案了，因为星座计划出炉时，那个疯子马斯克还在求着俄国买火箭呢。
星座计划的硬件主要由几部分组成。战神一号火箭（5.5米直径）、战神五号火箭（8.4-10米直径）、地球出发级、猎户座飞船和牵牛星号登月舱，基地位于肯尼迪航天中心的39B发射台。其中战神一号主要和猎户座飞船搭配使用，用于把猎户座和宇航员运送到近地轨道；战神五号是重型火箭，用于运输大型航天模块和货物，如果要飞往深空，则需要两枚火箭准同步发射，然后在轨组装后借助地球出发级的动力前往月球或者更远的地方。猎户座飞船既可以运人去国际空间站，还可以搭配牵牛星号登月舱访问月球。
星座计划战神火箭载荷量对比
特别要提出的是，为了节省费用，火箭基本上采用了航天飞机时代成熟的技术，比如战神一号的一级就是航天飞机的固体助推器增强版，战神五号的芯级用的是航天飞机的橙色燃料罐改造，猎户座飞船和牵牛星号登月舱则是沿用了阿波罗时代的老设计，只是技术和舒适度上进行了革新。
战神一号的唯一一次飞行
经过了5年的大规模投资与研发，战神一号火箭的原型验证机“战神1X”终于在2009年10月28日发射升空，这也是整个星座计划被取消前的唯一一次发射。参与试验的实际上只有战神一号的一级部分，二级只有箭体和配重，并没有安装发动机，火箭经过两分多钟的飞行后，一二级分离，测试任务圆满结束。由于耗资过大，为了保证进度，2009年以后NASA尝试将战神一号和五号共通的部分进行集合测试，比如战神一号的一级和战神五号的助推器一致，就可以进行联合测试。
2009年战神1X测试发射
耗资巨大与计划取消
2009年是一个转折点，这一年正式进入了奥巴马时代，尽管NASA为了赢得奥巴马的支持立即让战神一号进行了一次试飞秀，但似乎并未起效。奥府经过严格的审查报告得出结论，星座计划远超预算、进度落后、缺乏创新。要完成原定的目标，奥府需要再投入超过1500亿美金的预算，这也不足以让人相信2020年前可以重返月球，审查委员会一度认为战神五号在2025年前不会具备飞行能力。最终，奥巴马将星座计划排除在2011年联邦预算之外，不会再为该计划投入任何资金。轰轰烈烈的星座计划戛然而止。
星座计划是取消了，但星座计划的遗产却能够继续发光发热。奥巴马希望NASA采用更灵活更高效的方式进行深空探测，而近地轨道的飞行任务，应该交给日渐羽翼丰满的私人航天和商业航天。马斯克和贝索斯们也就是从这时起进入了高速发展时代。自此，NASA再也没有完整能力对整个太空项目大包大揽，国际空间站的运输任务逐渐过渡给SpaceX和轨道科学、蓝色起源这些新生代商业航天公司担当，而胎死腹中的战神火箭和猎户座飞船，即将以另外一种形式重生并出现在公众的视野中。
